更快更經(jīng)濟！波音計劃改用3D打印制造衛(wèi)星

除了造飛機，航空航天巨頭波音同時也以制造巨大的高端衛(wèi)星聞名。但由于這些本身比較高端，再加上組裝需要大量人力，這些衛(wèi)星的造價很高，平均1顆就要1.5億美元。不過很快，這種燒錢的情況就有望成為歷史了，因為南極熊近日獲悉，波音正計劃采用3D打印技術開發(fā)一種新的模塊化衛(wèi)星 — 這不但能降低成本，而且能減少組裝所需的工人數(shù)量。

毫無疑問，此舉是這是波音為了在造衛(wèi)星這個時刻變化的行業(yè)中提升競爭力采取的新舉措。要知道目前，他們1年只能造出不到10顆衛(wèi)星，但其主要對手空客卻已經(jīng)開始與一家名為 OneWeb的初創(chuàng)公司合作在佛羅里達州建設全新的自動化衛(wèi)星裝配線了。而一旦建成，這條生產(chǎn)線就有望幫助他們每年造出上百顆衛(wèi)星（當然個頭會比波音的小），而且將每顆的成本降到僅有50萬美元。

對此，波音衛(wèi)星業(yè)務主管Paul Rusnock是這樣評論的：“我們造衛(wèi)星的速度可能比不上空客，但這主要是因為我們需要將精力放到制造更大的衛(wèi)星上。不過即便如此，采用3D打印技術還是能提高我們的制造能力。另外，我們還希望此舉能同時惠及我們的飛機制造。如果成功，以后我們可能只需11天就能造出一架波音737。”

但是，這種新的模塊化衛(wèi)星也有缺點，就是壽命短，只能持續(xù)運行7-8 。相比之下，波音現(xiàn)有的衛(wèi)星可以運行15年左右。不過波音卻表示這其實并非壞事，因為衛(wèi)星的壽命縮短更有利于使用新技術對其升級，而低成本的模塊化生產(chǎn)剛好適合這種情況。

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編譯自 3ders