美軍高速垂直起降飛機(jī)的3D打印驗(yàn)證原型機(jī)試飛成功！

用3D打印技術(shù)來開發(fā)武器裝備在全世界目前已經(jīng)很常見了。在這方面，美國國防部高級研究計(jì)劃局（DARPA）是不折不扣的活躍分子。該機(jī)構(gòu)現(xiàn)在的研發(fā)目標(biāo)是一種可高速飛行的垂直起降飛機(jī)（VTOL X-Plane），而為了開發(fā)出這種飛機(jī)，DARPA進(jìn)行了公開招標(biāo)。就在一個月前，他們終于正式宣布了中標(biāo)者，就是極光飛行科學(xué)公司和他們的雷擊（LightningStrike）概念機(jī)。該公司也因此獲得了高達(dá)8940萬美元的資金。

最近，極光公司就在這個項(xiàng)目上取得了重大進(jìn)展 — 他們已經(jīng)成功試飛了雷擊的縮小版概念驗(yàn)證機(jī)（SVD），也就是VTOL X-Plane的原型機(jī)這其中除了常規(guī)的電子技術(shù)，新興的3D打印同樣功不可沒。

此次試飛是在美國一個秘密的軍事基地里進(jìn)行的（見下面視頻），而驗(yàn)證機(jī)成功展示的起飛、懸停和著陸等能力據(jù)說已經(jīng)達(dá)到了DARPA對一些關(guān)鍵指標(biāo)的要求。

“這架原型機(jī)的成功飛行是Aurora和我們的客戶向前邁出的重要一步。”Aurora公司首席技術(shù)官Tom Clancy說：“我們設(shè)計(jì)的分布式電動推進(jìn)系統(tǒng)是一個突破，它使用了一個需要諸多復(fù)雜的控制執(zhí)行器的飛行控制系統(tǒng)。此次成功的飛行首次確認(rèn)了飛行控制和空氣動力學(xué)設(shè)計(jì)都符合我們的設(shè)計(jì)要求?！币簿褪钦f，這是一架更加安靜的電動飛機(jī)。

據(jù)南極熊了解，這架驗(yàn)證機(jī)的比例約為“雷擊”20%，重約325磅，為了既能前進(jìn)又能垂直起降，所以采用了固定翼與旋轉(zhuǎn)翼相結(jié)合的設(shè)計(jì)，看上去十分別致。而采用了鴨式設(shè)計(jì)的機(jī)翼正是由碳纖維和3D打印的塑料部件混合構(gòu)成的 — 這是它能符合空氣動力學(xué)要求又保持較低重量的關(guān)鍵因素。

硬件方面，這架驗(yàn)證機(jī)共安裝了24個風(fēng)扇，其中18個在大機(jī)翼內(nèi)，剩余6個在小鴨翼內(nèi)，而驅(qū)動力則是由內(nèi)置的3兆瓦（4000馬力）渦輪發(fā)動機(jī)提供的。另外，它還配備了先進(jìn)復(fù)雜的電子控制系統(tǒng)。

此次試飛之后，項(xiàng)目將進(jìn)入到第二階段。極光公司的工程師將繼續(xù)改進(jìn)這架驗(yàn)證機(jī)，目標(biāo)是將其懸停效率再提高60-75％，并將飛行時速提高到556-741公里。至于全尺寸的試飛最快有望于2018年進(jìn)行。

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