3D打印幫助美國減少對俄羅斯火箭技術的依賴

        3D打印已經成了影響大國角力的一個因素。隨著烏克蘭危機的事態(tài)發(fā)展，美國和俄羅斯的關系降到了冰點。美國五角大樓不得不重新考慮之前與俄羅斯簽訂的高科技合作安排。比如美國推力強大的宇宙神5（Atlas V）運載火箭使用的就是俄羅斯性能出色的RD-180發(fā)動機。

        由于目前的國際危機，美國國防部已經開始轉向美國公司尋求潛在的解決方案。使用3D打印，或增材制造技術已經被認為至少可以部分解決這個問題。如今兩家美國公司——阿拉巴馬州Huntsville的Dynetics和加州Sacramento的Aerojet公司——已經開始著手開發(fā)新的火箭發(fā)動機，以代替俄羅斯的RD-180。在這個過程中他們使用3D打印技術制造了發(fā)動機的主要部件：預燃燒器（pre-burner）。

       
        預燃燒器的主要功能是產生熱氣體以啟動火箭發(fā)動機的渦輪泵。Dynetics公司的研發(fā)團隊早在兩年前就開始做這個項目，如今已經能夠在15天內使用3D打印技術成功制造出該部件。這是一個了不起的超短生產周期，因為如果使用傳統(tǒng)制造工藝需要15個月才能制造出預燃燒器。顯然這意味者大量時間和金錢的節(jié)省，這個數字讓美國國會和五角大樓極為開心。

        “使用增材制造是導致這款發(fā)動機制造成本和時間削減的一個主要因素?！盌ynetics公司企業(yè)發(fā)展主管Steve Cook說。

        3D打印技術在預燃燒器生產和火箭制造潛在的其他方面的應用前景意味著美國現在可以改變目前在航天領域依賴俄羅斯的現狀，這一點對美國意義重大。

        這種進展也激發(fā)了五角大樓和國會掏錢的熱情，他們剛剛撥款4000萬美元以支持將RD-180發(fā)動機的制造轉向美國廠商。據了解，到2019年，一臺完全由美國人制造的RD-180火箭發(fā)動機將會完成。而其他美國制造商，包括亞馬遜老板Jeff Bezos創(chuàng)立的Blue Origin，以及聯合發(fā)射聯盟（ULA），也投身于開發(fā)RD-180制造技術的行列，并力圖爭奪隨后重要的政府招標合同。