美五角大樓將從Ursa Major購買3D打印固體火箭發(fā)動機，應對武器需求激增

2024年2月28日，南極熊獲悉，美國五角大樓計劃從私營初創(chuàng)公司Ursa Major（大熊座）購買3D打印的火箭發(fā)動機。根據(jù)兩名知情人士的透露，五角大樓迫切需要解決固體燃料火箭發(fā)動機不斷增長的需求。

盡管火箭發(fā)動機本身相對廉價，但它們在推動價值數(shù)十億美元的導彈和火箭方面發(fā)揮著至關重要的作用。例如，供應烏克蘭和以色列的戰(zhàn)爭物資，并填補美國日益減少的庫存。

△Ursa Major3D打印戰(zhàn)術導彈的小型電機外殼和部件

一些媒體對這份國防合同的猜測

這份合同的規(guī)模預計相對較小，屬于五角大樓的開發(fā)項目，但對于這家新成立的國防承包商而言，這將是一項重要的信任背書，因為除了諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman NOC.N）和L3哈里斯技術公司（L3 Harris Technologies LHX.N）這兩大火箭發(fā)動機制造商之外，官方還在尋求更多的供應商。

這也表明國防部越來越愿意冒風險來解決官員們所說的 "重大危機"。美國國防部負責研究與工程的副部長Heidi Shyu上周對國會說道：“一旦我收到24財年的預算，我就會把它交給一家小公司，讓它來進行固體火箭發(fā)動機的增材制造。”

雖然Shyu并沒有透露這家公司的名字，也沒有透露合同的規(guī)模，但她確實說過，這家公司一直在與海軍密切合作，并補充說，"我們迫不及待地想讓它們簽訂合同”。

國外一些媒體預測該合同的價值約為數(shù)十億美元，但這只是無從根據(jù)的猜測。另外，根據(jù)一位國會助手和一位不愿透露姓名的行業(yè)高管表示，Shyu指的是一家利用3D打印技術制造火箭發(fā)動機的私營公司Ursa Major。然而，目前Ursa Major拒絕發(fā)表任何評論。

無論這個合同的承擔方是否是Ursa Major，美國五角大樓的意圖非常明顯，既通過引入3D打印技術，使得火箭發(fā)動機的制造更加靈活和定制。這一舉措有望在未來的太空探索和國防任務中發(fā)揮更為重要的作用。

△Ursa Major在37天內(nèi)設計、開發(fā)和測試了直徑6英寸火箭發(fā)動機

3D打印SRM火箭發(fā)動機的進展

Ursa Major公司總部位于科羅拉多州的貝索德。幾年來，南極熊一直在關注該公司利用3D 打印技術制造火箭發(fā)動機的進展。

去年11月，Ursa Major完成了1.38億美元的D輪和D-1輪融資，用于生產(chǎn)和擴展其推進系統(tǒng)。這些投資由Explorer 1 Fund和Eclipse領投，包括RTX Ventures、BlackRock管理的基金和賬戶、Exor Ventures、Mack & Co., LLC、XN以及其它機構(gòu)股東。

這筆投資使Ursa Major能夠繼續(xù)開發(fā)新型固體火箭發(fā)動機（SRM），同時擴大Lynx產(chǎn)能并推進多個推進項目。雖然最初的D輪融資已于2023年提前完成，但由于對加快未來幾個項目的開發(fā)興趣濃厚，該公司將籌資范圍擴大到包括D-1輪融資。

今年5月，公司與美國空軍研究實驗室（AFRL）簽訂了一份合同，以推進美國的高超音速防御項目和太空發(fā)射能力。根據(jù)合同，Ursa Major將制造和測試用于高超音速的新型Draper發(fā)動機原型，并進一步開發(fā)用于太空發(fā)射的20萬磅推力的Arroway發(fā)動機。

Ursa Major表示，它們的現(xiàn)有的發(fā)動機已經(jīng)可以用于任何小直徑的武器，如波音公司和薩博公司的精確制導的空對地武器（GLSDB）、RTX公司的SM-6火箭和洛克希德-馬丁公司的LMT.N制導多管火箭發(fā)射系統(tǒng)（GMLRS），這些武器已經(jīng)在烏克蘭得到了大量使用。

根據(jù)PitchBook數(shù)據(jù)，公司已從投資者那里籌集了2.74億美元（約合19億人民幣），估值達7.5億美元（約合54億人民幣）。