通用原子公司與Divergent合作開發(fā)3D打印無人機技術，將會如何影響航空業(yè)?

南極熊導讀：核領導者通用原子公司（General Atomics）一直在尋求3D打印技術在各個領域的應用。最近，該公司將目光投向了無人機領域。為此，他們是否已經(jīng)找到了一些獨特的方法來應用3D打印技術？除此之外，還有哪些領域可以通過3D打印技術進行改進，這也是一個值得深入探究的問題。

△General Atomics表示，3D打印和人工智能技術可以幫助它快速、廉價地建造無人機組件

2023年2月17日，南極熊獲悉，通用原子的子公司General Atomics Aeronautical （GA-ASI）正在與3D打印汽車初創(chuàng)公司Divergent Technologies建立了合作伙伴關系，以開發(fā)3D打印無人機組件。

△DAPS制造的Czinger 21C

超級跑車到無人機
Divergent最出名的是制造超級跑車和豪華車零部件。為此，該公司依靠超過六臺SLM Solutions NXG XII 600 12激光金屬3D打印機來實現(xiàn)它的目標，實際上Divergent也幫助硬件開發(fā)商設計了這些打印機。該公司最近還從Hexagon那里獲得了1億美元（約6.88億人民幣）的投資。

簡而言之，Divergent認為它們定位并不是銷售汽車或汽車零部件，而是一種現(xiàn)代版的生產(chǎn)線重塑。有國外媒體這樣描述了Divergent自適應生產(chǎn)系統(tǒng)(DAPS)，“DAPS通過人工智能(AI)驅動的生成式設計，自動化和優(yōu)化了整個生產(chǎn)鏈的關鍵過程，幫助創(chuàng)建最終的3D打印模型，并由工業(yè)機器人進行組裝?！?br />

△一種軍用無人機示例

Divergent首席執(zhí)行官Kevin Czinger說道：“Divergent發(fā)明了一種先進工業(yè)數(shù)字制造系統(tǒng)。利用人工智能、3D打印和自動化的創(chuàng)新技術，DAPS可以更好、更快、更經(jīng)濟地建造幾乎任何交通工具的基礎結構，無論是陸地、海洋、空中還是太空。”

現(xiàn)在，無人機制造商General Atomics Aeronautical希望利用Divergent的技術自動生產(chǎn)無人機。這兩個團隊自2022年以來一直在合作，旨在實現(xiàn)將Divergent的航空技術工業(yè)化并確保零部件的質量。他們已經(jīng)成功制造出一架重量不到500磅的小型拓撲優(yōu)化機身，零部件數(shù)量降低了95%。使用無人機的數(shù)字孿生副本，零部件在不到20分鐘內(nèi)由機器人組裝完成。

該團隊希望利用這種能力，在未來的沖突前線附近制造無人機。除了接近前線的生產(chǎn)外，關鍵的優(yōu)勢還包括降低成本和交貨時間，同時允許進行更多的迭代。因為，未來一種“無人機群技術”可能成為戰(zhàn)爭制勝戰(zhàn)術的一種。

△無人機構件局部圖

General Atomics航空總裁David R. Alexander表示：“在我們30年的高級無人機設計和開發(fā)過程中，GA-ASI一直致力于將新功能納入我們的制造流程。我們與Divergent合作，將其技術納入我們的3D打印卓越中心策略中，旨在優(yōu)化我們的設計和制造過程，以最低的成本提供下一代無人機。”

△位于Divergent 3D工廠的DAPS中使用的KUKA機器人

從炒作到超級工廠
本質上，Divergent的DAPS是一個自動化硬件結合軟件的組裝平臺，旨在作為傳統(tǒng)汽車生產(chǎn)流程的端到端替代方案。該系統(tǒng)結合了3D打印和衍生式設計技術，為用戶提供了在同一臺機器上構建多個不同汽車模型的方法。

該公司表示，該技術可以實現(xiàn)快速迭代，因為DAPS能夠即時計算工程、打印和組裝零件，從而可以快速實現(xiàn)創(chuàng)新設計。該公司首席執(zhí)行官Kevin Czinger表示，該平臺的另一個好處是，具有靈活的設置優(yōu)化優(yōu)勢，同時比現(xiàn)有的汽車制造方法更高效，也更具可持續(xù)性。

Divergent是一個完全使用新技術的制造公司，但也有人認為它們可能是一個炒作?？紤]到Czinger聲稱該公司是全球十大汽車制造集團中的八家供應商之一，該公司已公開宣布阿斯頓·馬丁是它的客戶之一，并將通用原子公司列為客戶，因此DAPS似乎更多的是現(xiàn)實而非炒作。

Divergent有一個非常值得稱贊的地方，它以一種全新的方式加速了3D打印技術的采用。目前還沒有合作伙伴能夠為行業(yè)提供從頭到尾的航空工業(yè)3D打印產(chǎn)業(yè)化解決方案。要做到這一點，用戶通常需要自己招攬其它公司共同完成該工作，或者需要很長時間才能獨自完成。