檢測新冠病毒樣品量太大，每天3D打印10萬支棉簽拭子解決問題

2020年4月，美國檢測新冠病毒樣品量太大，取樣的棉簽都不夠用了。

USF Health的3D臨床應用總監(jiān)Summer Decker表示，3D打印棉簽（即拭子）給醫(yī)院提供了另一種選擇，有助于增強醫(yī)院的檢測能力。通過在現場制作棉簽，醫(yī)院不必擔心下一批貨何時到貨。相反，醫(yī)院可以在加快大批量的檢測過程中發(fā)揮更大的作用，這將使公眾更有信心。

△一次性可3D打印一批拭子

"這是一個如此關鍵的環(huán)節(jié)，因為我們有很大的壓力，要開始重新開放，要讓生活恢復正常，"她說。"我們能做到這一點的唯一方法就是弄清楚有多少人生病了。"

諾斯韋爾健康公司的3D設計和創(chuàng)新總監(jiān)Todd Goldstein表示，在疫情期間，諾斯韋爾健康公司已經拿到了其在紐約市、長島和韋斯特切斯特的醫(yī)院訂購的棉簽的25%左右。醫(yī)療系統(tǒng)還沒有用完棉簽，但他說，隨著需求量的增長，庫存變得更加困難。

"實際上，全世界的人都在試圖獲得這些測試用棉簽----都是在同一時間，"他說。

他說，Northwell Health現在每天用3D打印機為其醫(yī)院生產5000支棉簽。它計劃將規(guī)模擴大到每天7500或8000個。

從想法到3D打印棉簽

在USF Health公司，一些醫(yī)生使用3D打印機制作心臟或器官的模型來準備手術或教育病人，Decker說。3月中旬，醫(yī)學院的院長發(fā)來電子郵件，詢問3D打印機是否能幫助解決美國的棉簽短缺問題。

Decker和她的團隊開始在實驗室里工作。他們爭取到了諾斯韋爾健康公司的幫助。

研究人員將目標鎖定在已經被食品和藥物管理局批準的打印機和材料上。他們檢查了一個典型的棉簽，想知道如何用樹脂--一種可以變硬的液體塑料來制作類似的棉簽。他們請傳染病醫(yī)生縮小了大約一打設計--甚至還在自己身上測試了棉簽。

她說，他們將3D打印的棉簽與典型工廠制造的棉簽進行了比較。它對患者來說是否足夠舒適？它能收集到足夠大的樣本嗎？如果有實驗室檢測的備份，它能保持病毒24小時甚至幾天嗎？

在重災區(qū)的紐約市地區(qū)，成千上萬的患者到諾斯韋爾健康公司的醫(yī)院進行檢測，幫助加快了臨床試驗的速度。兩天之內，Goldstein說它完成了測試。他說，它已經將研究結果提交給了《新英格蘭醫(yī)學雜志》。

這兩家醫(yī)院現在都在制作數千支3D打印棉簽，以便有額外的供應量。Decker說，USF Health現在每周為其教學醫(yī)院Tampa General Hospital和該醫(yī)院的附屬診所生產約1萬支棉簽。

擴大規(guī)模

USF Health和Northwell Health與制造其3D打印機和材料的公司Formlabs合作，對設計進行了測試，并加快了生產進度。

這家位于波士頓地區(qū)的公司擁有550名員工。其客戶范圍從《財富》500強企業(yè)、大型醫(yī)院到小型牙醫(yī)診所。

"他們來找我們，說'你能幫我們解決這個問題嗎？"該公司的首席執(zhí)行官兼Formlabs聯合創(chuàng)始人Max Lobovsky說。"'你能幫我們完善設計，讓打印機發(fā)揮最大的作用嗎？"

Formlabs公司已經開始在其位于俄亥俄州的樹脂廠生產棉簽，該廠約有25000平方英尺。它有200臺打印機，從地板到天花板堆放在機架上。它有25名員工，但他說，公司計劃雇用更多的員工。

他說，它正在生產 "數萬個 "棉簽，但計劃增加到每天10萬個。他說，到目前為止，它已經向醫(yī)院系統(tǒng)和政府機構銷售了約5萬支棉簽。

他說，過去幾周來，隨著公司轉向一種在大流行期間變得至關重要的產品生產，公司的工作一直很忙，也很不平靜。白宮貿易顧問彼得-納瓦羅打電話給Formlabs公司，詢問3D打印棉簽的生產情況。

在接受?？怂剐侣劜稍L時，納瓦羅談到了Formlabs公司，他說，這家公司是 "新經濟將如何靈活和創(chuàng)新的例子。"

Lobovsky說，他希望這些棉簽能改變人們對3D打印的看法。他說，它們證明這項技術如何使人們能夠在現場按需快速制造，而不是需要在數千英里之外的地方制造和運輸貨物。

"這將是3D打印在未來很長一段時間內的一個開創(chuàng)性的作用，"他說。

Lobovsky說，Formlabs公司并不期望在棉簽上盈利。它希望能實現收支平衡?，F在，它計劃對每根棉簽收取2美元的費用，但希望隨著時間的推移，能降到1美元，這與一般棉簽的價格比較接近。

適應或死亡

其他科技和3D打印公司也計劃生產類似的棉簽，包括EnvisionTEC和惠普公司。Lobovsky表示，Formlabs在全球各地的幾十家客戶也在制造這種棉簽，其中包括許多失去核心業(yè)務的牙科實驗室。

對于總部位于布魯克林的Voodoo Manufacturing公司來說，生產棉簽讓工廠保持了正常運轉，工人們的工資也得到了保障。