Relativity宣布在未來幾周發(fā)射全3D打印火箭Terran 1，發(fā)動機僅有100個零件

2022年2月27日，南極熊獲悉，在接下來的幾周內(nèi)，來自德克薩斯州31 歲的3D打印專家Tim Ellis和他的年輕工程師們或許將創(chuàng)造歷史。由他創(chuàng)辦的公司 Relativity Space 通過3D增材技術(shù)創(chuàng)造的高 115 英尺火箭The Terran 1將從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。

全3D打印火箭
Terran 1 是一款完全 3D 打印的兩級運載火箭。但根據(jù) Ellis 的說法，這不僅僅是第一個完全 3D 打印的火箭，“它是有史以來最大的金屬3D打印物體”。The Terran 1如果沒有爆炸或以其他方式失敗，將是向世人展示3D打印技術(shù)在航天工業(yè)帶來變革的最好契機。

△Relativity Space的全3D打印火箭是有史以來最大的金屬3D打印物體。圖片來源Space

這家火箭公司的創(chuàng)始人是一群 20 多歲的年輕人，他們曾經(jīng)在 Blue Origin 或 SpaceX 工作。他們聚在一起希望用 3D 打印技術(shù)制造火箭發(fā)動機和助推器，將運載火箭的零件數(shù)量從 10 萬個降低到 1000 個以下。

化繁為簡，減少數(shù)量
Tim Ellis聲稱，Relativity 采用3D增材制造的設(shè)計理念，可以在幾天而不是幾個月內(nèi)以十倍的速度制造火箭和發(fā)動機，零件數(shù)量減少 100 倍，成本比埃隆馬斯克的 SpaceX和Jeff Bezos的藍色起源等其他競爭對手低很多。

△Aeon發(fā)動機

Aeon 1 發(fā)動機最突出的不是它的性能，而是它的簡約性。Ellis 說用不了 20 天就能把發(fā)動機打印出來。并且，Aeon 1 發(fā)動機只有 100 個零件，而大多數(shù)火箭發(fā)動機通常有數(shù)千個零件。

目光長遠
在創(chuàng)立 Relativity 之前，Ellis參了Blue Origin公司的 BE-4 火箭引擎的研發(fā)。他將 3D 打印引入火箭的制造過程。Relativity 另一位聯(lián)合創(chuàng)始人 Jordan Noone 曾在 SpaceX 工作，并參與龍飛船的 SuperDraco 推進器項目。

Relativity Space 的 3D 打印工廠一角。圖片來源Space

Ellis 和 Noone 都對 3D 打印技術(shù)非常感興趣，而且他們認為 Bule Origin 與 SpaceX 這兩家航天領(lǐng)域最前沿的公司都沒有充分利用 3D 打印技術(shù)。然后他們成立了 Relativity。他們認為，3D 打印不僅能極大降低成本，還能快速應(yīng)用新設(shè)計并對大型發(fā)動機實現(xiàn)量產(chǎn)。

Ellis說，Terran 1 高 110 英尺（35 米），直徑 7.5 英尺（2.3 米），整個主要結(jié)構(gòu)全部采用3D打印技術(shù)。Terran 1可以向近地軌道提供高達 2,756 磅（1,250 公斤）的最大有效載荷。

現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展
公司對未來的愿景很清晰，最終所有的火箭都將由 3D 打印制造，因為人力成本是最高的。“我們有一種感覺，如果我們能 3D 打印 90% 到 95% 的火箭部件，我們的火箭將是顛覆性的，”Ellis 說，“最終，它將成為最便宜的火箭。”

△Terran 1 3D火箭位于Relativity洛杉磯的工廠。圖片來源Relativity

“我們的第一次飛行就快到了。當(dāng)然，因為以前沒有人這樣做過，這太令人興奮了?！甭?lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Ellis說道，“我們將推出第一個全3D打印火箭，然后將繼續(xù)擴大規(guī)模?！?br />
航空航天工業(yè)正處于歷史性的繁榮之中。隨著工業(yè)巨頭第一次飛進太空并進行載人飛行，新的小型火箭公司不斷涌現(xiàn)，讓更快、更便宜、更好地進入太空成為一股熱潮。

Relativity Space早在2020 年末計劃進行試飛，并于 2022 年開始商業(yè)發(fā)射（通常，火箭發(fā)射日程都會延期）。截至2022年2月27日，它再次發(fā)布未來幾周內(nèi)商業(yè)發(fā)射的計劃，從價格成本來看Terran 3D打印火箭極具市場競爭力，后續(xù)進展讓我們拭目以待。