美法官駁回訴3D Systems壟斷3D打印耗材案

        據(jù)市場研究機構估計，到2025年，3D打印材料市場容量將超過6億美元，并可能高達10億美元。而美國伊利諾伊州北區(qū)地方法院的一項裁決可能有助于像3D Systems和Stratasys這樣的大公司繼續(xù)控制這一利潤豐厚的市場。

        這是一起化工巨頭荷蘭皇家帝斯曼集團起訴3D Systems公司反競爭案。帝斯曼集團認為，3D Systems公司限定其3D打印機只能使用本公司生產(chǎn)的耗材的行為應認定為非法。帝斯曼集團生產(chǎn)的光敏聚合物是使用光固化技術的3D打印機的理想原材料。
        3D Systems在其3D打印機產(chǎn)品中使用了一個技術，如果發(fā)現(xiàn)機器中使用的樹脂瓶蓋子上沒有相應的發(fā)射器就就自動將機器關閉。該發(fā)射器將會發(fā)送一個信號發(fā)送到打印機內(nèi)的RFID芯片上，只有3D Systems自己生產(chǎn)的樹脂才能夠正常使用。不過這種做法在2D打印機行業(yè)內(nèi)比較普遍，像佳能、惠普、愛普生都要求在自己的機器上使用本公司專有的打印墨盒。
        帝斯曼認為，由于3D打印市場并不像2D打印市場那么大，3D Systems公司很容易就能獲得光固化3D打印機的全球領先市場份額。然后，他們認為，結果是消費者別無選擇，只能使用3D Systems公司的光敏樹脂，如果他們要使用SLA技術的3D打印機的話。
       不過伊利諾伊州北區(qū)地方法院的法官Sharon Johnson Coleman最終認為，因為基于立體光刻技術（SLA）的3D打印機并不構成一個市場，或一個細分市場。她認為這個市場應該包括所有種類的3D打印機，如使用FDM技術、SLS技術等等其它技術的3D打印。她宣布，本質(zhì)上所有的3D打印機是一樣的。一個公司鎖定像SLA這樣特定技術的客戶，并不違反公平競爭的原則，因為消費者也可以選擇用其他種類的打印機（注：這個結論有待商榷）。

法官Sharon Johnson Coleman

       該法官還發(fā)現(xiàn)，3D Systems公司所使用的RFID標簽，一部分“為客戶提供了有用的功能”，并確定“沒有證據(jù)表明3D Systems限制了樹脂品種的多樣性或從SLA樹脂的價格中攫取了超額利潤?！?天工/社認為，這一裁決可能會對3D打印材料行業(yè)產(chǎn)生深遠的影響，使公司能夠鎖定消費者，向他們收取更高的價格，從而導致消費者每年在樹脂上花更多的錢。
       不過要注意，過去兩個月內(nèi)，我們已經(jīng)看到了消費級 SLA 3D打印機的市場正在擴張。而且今年晚些時候歐特克將攜其開源的SLA 3D打印機進入市場，非常有可能打破3D Systems公司在SLA 3D打印機市場上的壟斷局面，競爭必將導致對樹脂的價格更加親民。這也給像帝斯曼這樣的公司更多的市場機會，因為并不是所有的新打印機產(chǎn)品都會像3D Systems那樣要求消費者只能使用自己的樹脂。這是否會最終波及到專業(yè)3D打印機市場仍有待觀察。