83歲老翁致力于3D打印

在2012年5月份，尤因·馬里恩·考夫曼基金會旗下企業(yè)家大賽平臺iStart.org舉行了一次名為“桌面工廠大賽”（Desktop Factory Competition）的比賽。這次大賽是由Inventable、尤因·馬里恩·考夫曼基金會和Maker Education Initiative組織聯(lián)合贊助的，向獲勝者提供來自尤因·馬里恩·考夫曼基金會的4萬美元獎金以及其他硬件獎品（如由Inventables提供的一臺3D打印機等），這些獎勵將頒發(fā)給第一個提交能把塑料球轉(zhuǎn)換為塑料絲的開源設備制造計劃的個人或是團隊。此外，大賽規(guī)則還規(guī)定，按部件數(shù)量為400個計算，這種開源設備的部件成本不得超過250美元。

　　
這場大賽的目標是“要求（制造者擁有）某種獨創(chuàng)性”，凱普蘭說道。“乍看起來，人們可能會覺得符合所有大賽條件是件很容易的事情；但是，直到10個月以后才有人滿足了全部條件�！�

　　
有人能成功滿足這場大賽的所有條件并不令人感到驚訝——3D打印的狂熱分子幾乎天生就是富于進取心和發(fā)明才能的人物，而4萬美元的獎金當然具備一定的影響力。但是，參與這場大賽的所有人都不可能想到的一件事情是，獲勝者居然會是一位在胡佛政府（赫伯特·胡佛是美國第31任總統(tǒng)，任期是1929年到1933年）時期出生的企業(yè)發(fā)明家。


　　

　　發(fā)明家休·萊曼

　　
這位發(fā)明家就是83歲的休·萊曼（Hugh Lyman），他現(xiàn)在定居于華盛頓州的恩努克勞（Enumclaw），這座城市位于西雅圖東南方35英里（約合56千米）處。萊曼已經(jīng)在17年以前退休，此前曾負責運營Ly Line Products，這是一家科學櫥柜生產(chǎn)商，此外還生產(chǎn)通風柜等相關產(chǎn)品。在很久以前，萊曼就是一位高瞻遠矚的技術(shù)專家：在1976年，《計算機世界》（Computerworld）上曾有過一篇報道，內(nèi)容是Ly Line當時已經(jīng)開始使用IBM 5100，這是早期的“便攜式電腦”之一，重量為55磅（約合25千克）。

　　
時至今日，萊曼正從事于在自己的黃金年代中曾尋求去做的事情：舉例來說，現(xiàn)在的他是一位漁夫，還是一名高爾夫球手。但與此同時，他還是“制造者運動”的熱心參與者之一。

　　
“在1996年退休以后，我開始進行一些投資活動�！比R曼說道。“我設計過一些新的產(chǎn)品，并已經(jīng)使用3D打印機將它們做了出來……然后就把它們忘在腦后�！倍嗄暌院螅�他學會了制作一些工具來生產(chǎn)低成本的桌面3D打印機，隨后就制作了一種又一種的此類工具。他使用這些工具來打印各種東西，從送給妻子的手鐲到送給朋友的阿佛洛狄忒（希臘神話中的愛神與美神）雕像，再到用于他所發(fā)明的產(chǎn)品的部件等。

　　
當萊曼聽說有關“桌面工廠大賽”的事情以后，他一下子就被吸引住了，其部分原因是如果他能解決這場大賽想要解決的問題，那么他就能從中受益�！懊看萎斘屹徺I兩磅塑料絲時，都要花上40到50美元�！彼�解釋道�！岸�我很快就會用光了�！贝送�，他還有著與大賽組織者同樣的想法，想要讓制造活動變得無所不在和大眾化：“我想看到的事情是，世界上至少有一半的家庭最終將擁有一臺3D打印機�！�

　　
萊曼自稱為一名“還沒畢業(yè)的大學生工程師”——他曾在1948年到1953年之間就讀于猶他大學，專業(yè)是工程學，但并未獲得學位。雖然萊曼擁有8項專利，但他稱其“并未受到足夠的教育能讓我去計算力矩或諸如此類的東西”。因此，他參加“桌面工廠大賽”的方法就是不斷地嘗試和犯錯，如此反復。“我會以常識為基礎，然后胡亂地去反復擺弄�！�


　　

　　萊曼發(fā)明的第一臺塑料絲擠出機

　　
萊曼首次參賽的作品是“萊曼塑料絲擠出機”（Lyman Filament Extruder），這種設備確實能把價格不高的塑料球變成塑料絲。但是，當萊曼在2012年8月份拿著這個作品去參賽時卻被取消了資格，原因是部件成本超過了250美元的上限；在提交這件作品以前，萊曼沒有把自己制造的一些部件的成本計算在內(nèi)。

　　
因此，萊曼就重新拿起繪圖板，設計出了“萊曼塑料絲擠出機II”�！捌鋵嵞蔷褪俏宜�涉及的第一臺及其，只是有些部件作出了小小的改動。”萊曼說道�！拔抑匦绿峤涣俗髌�，然后就成了。那臺機器運行得非常好�！贝筚惒门袑�這臺機器表示認可，并宣布萊曼在這場大賽中勝出。

　　
不管是“萊曼塑料絲擠出機”還是其二代產(chǎn)品，都能讓你在漏斗中放入塑料球，然后打開一個加熱器的開關，隨后這個奇妙的裝置就會融化塑料球，然后從一個噴嘴擠出塑料絲，讓其在地板上卷成一卷。

　　
這種自制的塑料絲擠出機在很大程度上提高了3D打印的經(jīng)濟性。舉例來說，如果你想要制作392個同樣顏色的棋子，那么就需要2.2磅（約合1千克）的塑料。買一卷通過大規(guī)模生產(chǎn)程序制作的塑料絲，那么你就要花大概50美元；而如果買一千克塑料球，然后通過萊曼的塑料絲擠出機將其變成塑料絲，那么成本就會降低至10美元。如果你購買25千克的塑料球，那么只花5美元就能制作出這些棋子。

　　
在萊曼贏得“桌面工廠大賽”——這一消息是在今天正式宣布的——以前，他的這項發(fā)明就已經(jīng)開始讓整個3D打印的世界變得與以往有所不同。到目前為止，全球范圍內(nèi)已經(jīng)有將近1.2萬人下載了他的塑料絲擠出機制造計劃，其中有些人已經(jīng)在制造自己的設備，有些時候是對萊曼的設計作出修改或是改進。至少已經(jīng)有一家3D打印機公司想要出售組裝好的“萊曼塑料絲擠出機”，那就是Lulzbot�！拔乙恢倍荚谑盏絹碜杂谌�球各地的電子郵件�！比R曼略帶驚訝的說道。

　　
所有這些人都跟萊曼志趣相投，但可以肯定的是，大多數(shù)人的年齡都比萊曼小很多。萊曼說道，如果人們想要把他的成就作為一種提醒，讓他們了解年齡不會限制任何人的創(chuàng)新活動，那么他覺得沒什么不可以。萊曼還計劃繼續(xù)進行自己的創(chuàng)新活動：現(xiàn)在，他正在致力于開發(fā)第三代塑料絲擠出機。

　　
至于贏得“萊曼塑料絲擠出機”大賽所獲得的4萬美元意外之財，其歸屬已經(jīng)有了著落：“我將把一半給我妻子，另一半用來修補我的作品�！边@聽起來不愧是真正的制造者該有的說法