3D打印仿生人工肌肉--優(yōu)雅的“GRACE”，一種基于幾何結構來收縮和伸長的軟體驅動器

來源：EngineeringForLife

盡管人工驅動器已經(jīng)達到了肌肉的收縮性能，但肌肉的復雜排列所實現(xiàn)的運動的多樣性和優(yōu)雅性在很大程度上仍然是無可比擬的。傳統(tǒng)的氣動人工肌肉（PAMs）受限于組裝的元件，本質上阻礙了小型化、非紡錘形結構的實現(xiàn)，不利于廣泛定制和應用人工肌肉技術。

近日，意大利理工學院的Barbara Mazzolai團隊開發(fā)了一種褶皺引導變形的氣動人工肌肉，命名為基于幾何結構來收縮和伸長的驅動器（GRACE）。GRACEs由單一材料的褶皺膜組成，不需要任何限制應變的元件。它們可以在不同的維度、材料及性能下，通過設計進行收縮和伸長，從而實現(xiàn)各種栩栩如生的運動。GRACEs可以通過低成本增材制造來制備，甚至可以直接一步構建功能設備，例如一個完全3D打印的氣動機器人手（movie 1）。這使得基于氣動人工肌肉的設備，原型設計和產(chǎn)品制造更快、更直接。相關工作以“3D-printed biomimetic artificial muscles using soft actuators that contract and elongate”為題，于2022年7月27日發(fā)表在《Science Robotic》上。

1. GRACE人工肌肉

圖1 GRACE人工肌肉的概念

GRACEs是高效、方便和通用的人工肌肉（圖1）。GRACE由一個曲線形狀的薄殼組成，兩端變窄，具有縱向工程褶皺。加壓時，驅動器隨著褶皺的展開，徑向膨脹。減壓時，褶皺折疊，導致徑向收縮而縱向伸長。在GRACEs中，褶皺的曲線輪廓和整個驅動器的形狀是關鍵。GRACEs的功能實現(xiàn)：驅動器結構的低應變幾何轉換。

圖2 GRACE肌肉具有可調節(jié)的力輸出和可擴展的尺寸

GRACEs表現(xiàn)出30%以上的沖程，負載/重量比可高達數(shù)千。通過設計最大限度的收縮、伸長或拮抗，利用不同的材料，可采用各種規(guī)模的低成本3D打印，也可內置在復雜設備中，實現(xiàn)復雜多樣的運動（圖2）。

2. 幾何模型的建立

圖3 GRACE多參數(shù)模型

首先，研究者通過純幾何學的方法，建立相應的幾何模型，來研究褶皺的形狀如何影響GRACE的行為。窄而深的褶皺可以促進收縮（GRACE-C），寬而淺的褶皺可以促進伸長（GRACE-E），而收縮和伸長均表現(xiàn)良好的褶皺拮抗性最好（GRACE-A）。通過有限元分析，確定合適的壁厚和材料。結構表明，只要使用更硬的材料或更厚的膜壁，就可以增加GRACEs的工作壓力范圍和由此產(chǎn)生的輸出力。（圖3）

3. 驅動性能的表征

圖4 GRACE肌肉的表征和耐久性

接著，根據(jù)幾何模型的模擬結果，研究者通過低成本桌面3D打印機和商業(yè)材料直接打印了不同的GRACE，并研究了其驅動性能（圖4）。與骨骼肌相比，GRACEs表現(xiàn)出類似的變形和較低的力。本文所采用的打印材料具有光彈性，能夠在驅動過程中，捕捉到物體應力應變分布產(chǎn)生的條紋圖案，直觀觀察到產(chǎn)品結構中是否有應力殘余，有利于研究GRACEs的制備工藝。1000次耐久性測試，均未觀察到明顯的損壞或永久形變，表明GRACEs能夠輕松承受多個驅動周期。

4. 基于GRACE的“機器人手”

圖5 基于GRACE的“氣動機器人手”

  
最后，為了展示GRACE卓越的多功能性，研究者3D打印了一個完整的基于GRACE的氣動機器人手（圖5）。通過將GRACE進行串聯(lián)、并聯(lián)、對立配置、變換尺寸或是直接嵌入來展示各種平滑運動。該機器人手通過單一材料直接3D打印整體結構，無需組裝，可隨時氣動驅動。

綜上，與最先進的PAMs相比，GRACE的通用性更高，可設計性更強，可以一步到位地制造具有復雜驅動結構的設備，實現(xiàn)仿生運動。GRACEs的開發(fā)過程包括：建模、基于有限元分析的細化、增材制造，適合自動化大規(guī)模定制，允許根據(jù)需求直接生產(chǎn)不同的GRACEs。任何擁有桌面3D打印機的人都可以輕易開發(fā)基于GRACE的設計和設備。在未來的研究中，作者將進一步利用GRACEs來模仿動物王國中肌肉的排列變化，以實現(xiàn)生物啟發(fā)機器的開發(fā)。

文章來源：https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.abn4155