太空制造里程碑：3D打印可快速組裝大型空間工程結(jié)構(gòu)

太空3D打印向建設(shè)望遠鏡和地外大型工程結(jié)構(gòu)的總體目標邁出重要一步。據(jù)南極熊了解，近日，3D打印機在美國國家航空航天局（NASA）的熱真空室（TVAC）內(nèi)，進行了為期24天的測試，成功制造出多種聚合物合金物體，其中最大的橫梁結(jié)構(gòu)長85厘米。在日前舉辦的新聞發(fā)布會上，空間制造公司宣布，此次測試的成功，標志著3D打印技術(shù)第一次在空間狀態(tài)，即在TVAC中加入了太空溫度和真空狀態(tài)等嚴苛條件后，建造出了擴展結(jié)構(gòu)。

公司總裁安德魯·拉什認為，“這是一個重要的裡程碑，意味著我們可以按需制作太空物件?！笨臻g制造公司已在國際空間站上搭建了兩臺3D打印機，其中一臺歸NASA所有﹔另一臺為公司所有，將來作為商業(yè)設(shè)施運行。

此次測試的3D打印機是Archinaut機器人系統(tǒng)的組成部分之一，該系統(tǒng)是空間制造公司按照與NASA簽訂的“臨界點技術(shù)”合同開發(fā)而成。該系統(tǒng)還將使用機器人手臂，與3D打印機配合使用，在最后的制造階段組裝復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

NASA官員說，這樣的技術(shù)讓設(shè)計和制造更大的航天器成為可能。其中一個潛力是用於建造更大的太空望遠鏡，比如預(yù)算88億美元的詹姆斯·韋伯望遠鏡。望遠鏡如此巨大，而火箭的運力有限，多次發(fā)射部件將花費不菲，Archinaut讓事情變得更容易和便宜——可以直接在軌道空間建造望遠鏡部件，從而可以節(jié)省大量發(fā)射成本。當然，Archinaut系統(tǒng)不僅能建造新物件，還能修復(fù)現(xiàn)有衛(wèi)星。

NASA空間技術(shù)委員會負責人史蒂夫·朱爾奇克表示：“我們確信，太空機器人制造和組裝將徹底改變太空系統(tǒng)的設(shè)計、部署和運行方式?！?br />
來源：科技日報
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