3D打印血管,人造器官領域獲得重大進展

上圖為人造耳垂
在“人造器官”領域，又有了重大突破！哈佛大學的科研人員表示他們已經(jīng)有能力制造一些帶著血管的人體組織，而采用的方式就是 3D 打印！
材料學家珍妮弗·路易斯（Jennifer Lewis)帶領團隊制造出來一塊人體組織來，其中包含了皮膚的細胞，生物性的材料，里面還有一些與血管相像的結構?！禔dvanced Materials》期刊最先報道出來該新聞。這是人們第一次用 3D 打印技術獲得功能性的“血管”，嵌在復合的，排列好的細胞結構中。
在近幾年，科研人員在人造器官及組織的領域中成果頗豐。比如從某個病人自身細胞中培育出來的氣管，已經(jīng)被用在臨床治療上。在更多初步實驗中，科學家們已經(jīng)證明了只要擁有一定的培養(yǎng)環(huán)境，能夠使得干細胞成長為自我有機生長的生物結構，比如一塊不斷生長的大腦，一小片兒肝臟，或者部分眼睛的組織。但不管他們采取的方式是怎么樣的，所有要達到“人造生物組織自發(fā)展”的項目都遭遇到了一個難題，即要制造更加復雜的人體組織，都缺少一個必不可少的部分：“血管”。
路易斯的團隊現(xiàn)如今解決了這個難題，他們通過 3D 打印技術，“打印”出來一組網(wǎng)狀的細胞，然后用“墨水”來建造那些中空的，與血管相像的管道。以“凝膠”為基礎的這種“墨水”，由蛋白質，和其他人體內環(huán)繞細胞的生物性分子組成，要么來自老鼠或者人類皮膚的細胞。這些墨水具有足夠的黏性，能夠在被打印機打印出來后，還保持它們的結構。
值得說的是，“墨水”以充滿想象力的方式創(chuàng)造了中空管道。它在室溫下，像果凍一樣結構保持穩(wěn)定。但是當溫度下降，它就徹底溶解掉了，這樣就留下了中空的管道，形成完全類似于血管一樣的結構，而細胞，也能完全充斥在這樣的“血管”中了。
真的為病人制造替代性的組織或者器官，看起來還是遙遙無期。但是這個團隊已經(jīng)在朝這個目標前進了。路易斯表示：“我們認為目前取得的進展，至關重要。我想它將帶領我們最終實現(xiàn)人造器官?！?
3D 打印出來的管道最小的地方直徑為 75 微米，這與那些真正負責輸送營養(yǎng)和排出垃圾的毛細血管相比，還是大很多。現(xiàn)在人們希望 3D 打印技術能夠將完整的血管結構置入到人造器官中，這些更為細小的血管將與其他人體組織一道生長。